Spontaneous sex reversal in domestic chicken (Gallus gallus domesticus) – a case report from Rio Grande do Sul, Brazil

Reversión sexual espontánea en gallina doméstica (Gallus gallus domesticus) – reporte de un caso en Rio Grande do Sul, Brasil

Clínica Veterinária, Ano XXXI, n. 182, p. 40-45, 2026
Doi: 10.46958/rcv.2026.XXXI.n.182.p.40-45

Resumo: A inversão sexual em aves é um fenômeno relativamente raro, porém bem documentado na literatura científica, especialmente em galinhas domésticas (Gallus gallus domesticus). Este trabalho relata um caso de inversão sexual espontânea em uma galinha adulta no Rio Grande do Sul, previamente identificada como fêmea e com histórico de postura regular de ovos que passou a apresentar características fenotípicas de macho. O relato baseia-se em observações clínicas, achados de necropsia e anamnese obtida junto ao responsável. A ave apresentou interrupção da oviposição e o desenvolvimento progressivo de características sexuais secundárias de galo. A discussão aborda os mecanismos fisiopatológicos envolvidos e as implicações clínicas do fenômeno.

Unitermos: aves, galinha doméstica, diferenciação sexual, endocrinologia aviária, inversão sexual

Abstract: Sex change in birds is relatively rare but a well-documented phenomenon, particularly in domestic chicken (Gallus gallus domesticus). This paper reports a case of spontaneous sex change in an adult chicken from Rio Grande do Sul, Brazil, previously identified as female with a history of regular egg laying, which gradually developed male phenotype. This report is based on clinical observation, anamnesis obtained from the owner, and necropsy findings. The bird showed cessation of egg laying and progressive development of male secondary sexual characteristics. The discussion addresses the underlying pathophysiological mechanisms and clinical implications of this condition.

Keywords: birds, domestic chicken, sexual differentiation, avian endocrinology, sex change

Resumen: La inversión sexual en aves es un fenómeno poco frecuente, pero relativamente bien documentado, especialmente en gallinas domésticas (Gallus gallus domesticus). Este trabajo describe un caso de inversión sexual espontánea en una gallina adulta en Rio Grande do Sul, Brasil, previamente identificada como hembra y con antecedentes de postura regular de huevos, que pasó a presentar características fenotípicas y comportamentales típicas de machos. El relato se basa en observaciones clínicas, anamnesia aportada por los responsables del animal y hallazgos de necropsia. Se observaron la interrupción de la postura y desarrollo de caracteres sexuales secundarios masculinos. Se discuten los mecanismos fisiopatológicos y sus implicaciones clínicas.

Palabras clave: aves, gallina doméstica, diferenciación sexual, endocrinología aviaria, inversión sexual

Introdução

O sistema reprodutivo das aves apresenta particularidades anatômicas e fisiológicas que o diferenciam do dos mamíferos. Nas galinhas domésticas (Gallus gallus domesticus), as fêmeas são heterozigóticas (ZW)^,3 e, em condições normais, apenas o ovário esquerdo se desenvolve funcionalmente, enquanto o direito permanece rudimentar. A manutenção do fenótipo feminino depende da produção contínua de estrógenos pelo ovário funcional^,6.

Alterações como cistos ovarianos ou outras enfermidades que levem à regressão do ovário esquerdo podem resultar na ativação do tecido gonadal direito, com consequente produção de andrógenos e masculinização fenotípica. Esse processo é denominado inversão sexual e não implica mudança do sexo genético, mas sim do perfil hormonal e das características morfológicas e comportamentais do animal. Embora incomum, a inversão sexual espontânea em galinhas tem sido descrita em diferentes contextos^,9, despertando interesse clínico e científico.

Relato do caso

Uma galinha doméstica adulta, provavelmente da raça new hampshire, foi criada desde filhote como animal de estimação em uma chácara da família durante 10 anos. A partir de 29 de março de 2024, ela foi levada a viver em um quintal de casa de outro membro da familia na cidade de São Lourenço do Sul, no Rio Grande do Sul. Essa galinha havia sido previamente identificada como fêmea enquanto morava na chácara, e tinha histórico confirmado de postura regular ao longo da sua vida. A ave conviveu com outras nove galinhas como animais de estimação (Figura 1) na chácara e, na cidade, viveu em um galinheiro com as mesmas nove galinhas, tendo água à vontade, alimentando-se de milho em grão e com acesso a um piquete gramado onde todas pastavam.

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Segundo o relato do responsável, o animal deixou de botar ovos de forma gradual a partir de novembro de 2024, sem sinais clínicos sistêmicos evidentes e, a partir do final do mês de fevereiro de 2025, o responsável começou a observar as primeiras alterações morfológicas e características de galo.

Essas modificações incluíram aumento e hiperemia da crista e barbela, mudança no padrão das penas da cauda (retrizes) e pescoço (tetrizes) (Figura 2) e desenvolvimento de esporões. A galinha não apresentou vocalizações ou comportamentos de dominância típicos dos galos.

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Não houve relato de exposição a hormônios exógenos, substâncias químicas ou procedimentos experimentais e o animal manteve-se clinicamente estável por 5 meses, sem prejuízo aparente do seu bem-estar.

O responsável pelo animal cursava licenciatura em educação do campo na Universidade Federal do Rio Grande (FURG), no campus São Lourenço do Sul, e ao identificar a transformação levou o caso para ser discutido em sala de aula com o professor da disciplina de criação animal agroecológica.

O professor conheceu o animal em 29/4/2025 na residencia do responsável e, com base na história reprodutiva prévia e na evolução clínica observada, considerou as evidências de inversão sexual espontânea consistentes, um fenômeno relativamente raro, mas descrito na literatura.

A ave acabou indo a óbito em 5/8/2025 e, durante a necropsia realizada no mesmo dia (Figura 3), ficou evidenciada a ocorrência de ascite severa e ovário policístico (Figura 4) sem a presença de gemas.

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Discussão

A inversão sexual em galinhas domésticas é um fenômeno fisiopatológico complexo, diretamente relacionado à plasticidade gonadal característica das aves¹⁰, ocorrendo aproximadamente um caso a cada 10 mil aves¹¹. Diferentemente dos mamíferos¹², a determinação e manutenção do sexo fenotípico em aves dependem fortemente da atividade hormonal continua^13,14, especialmente da produção de estrógenos pelo ovário funcional esquerdo nas fêmeas¹⁵. A interrupção dessa atividade hormonal representa o principal gatilho para a masculinização fenotípica.

Estudos demonstram que o ovário esquerdo exerce papel ativo na supressão do desenvolvimento do testículo direito rudimentar¹⁶ por meio da produção de estrógenos e da expressão da enzima aromatase¹⁷. Quando ocorre regressão ovariana devido a alguma enfermidade, ocorre a diferenciação funcional do tecido gonadal direito em ovotestis¹⁸ e consequentemente a produção de andrógenos. Quando a ave apresenta um ovário policístico^19,20, as células da teca passam a produzir mais testosterona, promovendo assim o desenvolvimento de caracteres sexuais secundários masculinos, como crescimento da crista, barbela, alteração da plumagem, vocalização típica e comportamento de dominância. Essas alterações levam a uma diminuição ou parada na produção de ovos (postura inconsistente), infertilidade e, em casos graves, morte da ave devido a complicações como ascite.

As causas da regressão ovariana podem ser variadas²¹ e processos inflamatórios crônicos, ovário policístico²², neoplasias ovarianas, infecções sistêmicas, traumatismos, idade avançada e fatores idiopáticos são descritos na literatura como possíveis desencadeadores. Em criações para autoconsumo, como no caso relatado, a ausência de diagnóstico histopatológico é comum, sendo o reconhecimento clínico baseado principalmente na história reprodutiva, na evolução fenotípica progressiva do animal e em achados de necropsia.

Do ponto de vista genético, mesmo após a reversão sexual, a ave permanece cromossomicamente fêmea (ZW)^23,24,25. A masculinização observada é exclusivamente fenotípica e hormonal, não havendo produção de espermatozoides funcionais. Estudos experimentais demonstram que, embora alguns indivíduos apresentem comportamento sexual masculino, a fertilidade como macho não é observada, reforçando a distinção entre inversão sexual e o hermafroditismo verdadeiro.

O diagnóstico diferencial inclui distúrbios do desenvolvimento sexual, como intersexualidade^26,27, quimerismo, reversão sexual por inibição da aromatase²⁸ e anomalias cromossômicas²⁹, que apresentam manifestações clínicas distintas e geralmente estão presentes desde o nascimento. Na inversão sexual espontânea, a história prévia de postura irregular de ovos e os achados de necropsia são elementos-chave para o diagnóstico clínico.

Do ponto de vista prático, a inversão sexual não exige intervenção terapêutica específica quando o animal se mantém clinicamente estável. O manejo adequado e a orientação aos responsáveis são fundamentais para evitar interpretações equivocadas, intervenções desnecessárias ou descarte precoce do animal. O conhecimento desse fenômeno é particularmente relevante para médicos-veterinários que atuam com clínica aviária, patologia, bem-estar animal e criação animal.

Considerações finais

A inversão sexual espontânea em galinhas domésticas é um fenômeno relativamente raro, porém bem caracterizado do ponto de vista fisiopatológico. O caso relatado^30,31 evidencia a importância da função ovariana contínua para a manutenção do fenótipo feminino em aves e reforça a necessidade de conhecimento técnico sobre distúrbios da diferenciação sexual na clínica aviária. O reconhecimento adequado desse processo permite orientação correta aos responsáveis e evita interpretações equivocadas.

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