Empatia é a capacidade de perceber, compartilhar e ser afetado por estados emocionais dos outros ^1,2. Em diversas profissões, ser empático é necessário para a realização de um bom trabalho. À primeira vista, a medicina veterinária pode não ser percebida como uma profissão na qual se exerce empatia, pois a lida se dá diretamente com animais e não com pessoas. No entanto, a empatia não se limita àqueles iguais a nós, e os médicos-veterinários são, muitas vezes, empáticos em do bro: com a tutora e com o animal em tratamento. São capazes de serem sensibilizados pela dor e sofrimento do animal, bem como do tutor que o traz. Esse cenário é propício para o desenvolvimento de duas síndromes: de burnout e de fadiga por compaixão.

Burnout

Define-se burnout como exaustão emocional relacionada ao trabalho e à ineficácia no mesmo ^3,4. A síndrome de burnout foi detalhada no início dos anos 1970 em relação a funcionários e voluntários de clínicas médicas, descrevendo-se seus aspectos físicos e comportamentais, quem está em maior risco e medidas preventivas ³. No início dos anos 1980, começaram a surgir inúmeros estudos relatando burnout em diversas profissões, incluindo médicos-veterinários.

A escala mais utilizada para mensurar a síndrome de burnout possui três dimensões de exaustão: emocional, cinismo e ineficácia ⁵. A exaustão emocional se revela na dificuldade de se envolver nas atividades, na irritabilidade, na baixa produtividade e na fadiga. O cinismo está presente em diversos comportamentos negativos como raiva, frustração, isolamento, paranoia, choro fácil, rigidez e inflexibilidade, sendo que outros membros da equipe se tornam alvos e até mesmo os clientes são vistos de forma desumanizada, como merecedores de um tratamento rude. Além disso, a própria pessoa se torna alvo desses pensamentos e sentimentos, aumentando a autocrítica e se sentindo incapaz, infeliz e insatisfeito com seu trabalho, o que leva à ineficácia.

Fadiga por compaixão

A fadiga por compaixão se define como o fardo emocional de cuidar do outro, que é consequência natural da exposição contínua e excessiva a eventos traumáticos a que clientes, pacientes ou familiares são expostos; ou o custo de cuidar ⁶. É um tipo especial de burnout, pois se refere à exaustão de profissionais que lidam com sofrimento não apenas humano, como é o caso dos médicos-veterinários. A fadiga por compaixão é uma síndrome relacionada não somente ao trabalho, mas ao tipo de trabalho e, em particular, às atividades que lidem diretamente com sofrimento. O termo surgiu em 1981, relacionado ao serviço de imigração dos Estados Unidos e a sua falta de controle na admissão de refugiados ⁷, sendo utilizado nos anos 1990 em estudos com enfermeiras, estendendo-se depois a diversas profissões.

Médicos-veterinários exaustos

De que maneira profissionais da área animal podem desenvolver essas síndromes? Uma grande diferença entre esses profissionais e os da área humana é a prerrogativa do profissional de decidir a eutanásia. Funcionários de controle animal, de abrigos, de laboratórios, auxiliares de veterinária, voluntários e médicos-veterinários lidam com a morte de seus pacientes três vezes mais que profissionais da área humana ⁸. Além disso, profissionais da saúde animal participam em diversas dessas mortes, gerando situações traumáticas incomparáveis pelo simples fato de que em medicina humana “você não tem que matar seus pacientes” ⁹. São dilemas morais que exigem uma tomada de decisão e a quem se deve responder: às demandas do cliente (tutor) ou do paciente (animal), e isso gera um estresse moral.

Estresse moral

O estresse moral é uma forma distinta de estresse que aparece de forma insidiosa e surge do conflito entre o porquê de optar por trabalhar com animais e o que se faz na realidade ¹⁰. Se não for tratado, o estresse moral pode, ao longo dos anos, levar à deterioração física e psicológica, ao abuso de álcool e drogas, ao divórcio e, em última instância, ao suicídio.

Durante muitos anos, a eutanásia por conveniência foi um dos maiores estressores dos profissionais da área animal (Figura 1). Segundo o Conselho Federal de Medicina Veterinária (CFMV), a eutanásia é atribuição exclusiva do médico-veterinário (Resolução n. 1000 de 11 de maio de 2012), sendo definida como “a indução da cessação da vida animal por método tecnicamente aceitável e cientificamente comprovado, observando-se todos os princípios éticos”. A prática da eutanásia por conveniência foi historicamente rotineira em abrigos, canis municipais e clínicas veterinárias, pelos motivos mais grosseiros como “o animal está muito velho para correr”, “já não brinca mais”, “está começando a dar trabalho”, entre outros.

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Hoje em dia, em diversos lugares no mundo, há legislação que proíbe a eutanásia de animais saudáveis. A eutanásia de animais sadios é proibida em São Paulo (Lei 12.916/2008), Rio Grande do Sul (Lei 13.193/2009), Pernambuco (Lei 14.139/2010), Amazonas (Lei 283/2011) e Rio de Janeiro (Lei 5.670/2013), dentre nove estados brasileiros. A pressão social gerada pela interpretação equivocada da legislação provoca angústia no médico-veterinário quando ele deve indicar a eutanásia em casos de animais que apresentam condições médicas ou cirúrgicas tratáveis, mas que necessitam de procedimentos especializados de custo elevado para os quais o proprietário, a instituição de proteção ou o serviço público não possuem recursos disponíveis.

A mudança de paradigma das eutanásias por conveniência para a relutância em fazê-las acompanhou a inserção dos animais como membros não humanos das famílias.

O dilema moral, no entanto, não desapareceu, pois a dificuldade de realizar a eutanásia de animais doentes também ocasiona uma tomada de decisão pautada pelo estresse moral de ver uma opção subjetiva pela manutenção da vida a todo custo desconsiderando a qualidade de vida e o bem-estar do animal. Além disso, o veterinário pode se sentir frustrado pelo tratamento que escolheu nos casos em que não conseguiu salvar aquela vida, sentindo-se incapaz e fracassado.

Outro estressor comum do profissional são as demandas da prática veterinária. Não é raro que veterinários e outros profissionais da área animal se sintam sobrecarregados devido às longas horas de trabalho, ao pouco tempo de descanso, à má remuneração e ao grande fluxo de trabalho nos finais de semana, pois a clínica veterinária é uma ocupação depende de clientes. Sem um bom atendimento, uma boa oferta de serviços, de tratamentos e de produtos, e bons profissionais, a clínica não consegue manter sua clientela.

Surgem então mais estressores: competição com outros profissionais, pressões financeiras, reclamações de clientes, manejo de equipe (quando membro sênior) ou falta de participação (quando membro associado), possibilidade de erros médicos e processos por má conduta, expectativas dos clientes, exigência de diversas especialidades, comunicação com o cliente (eutanásia; luto), entre muitas outras.

Como os veterinários recém-formados não são treinados para lidar com as demandas do trabalho e têm menos conhecimento e menos experiência, investem em cursos e acabam trabalhando um número ainda maior de horas. Têm menos participação dentro das decisões da clínica ou hospital, são pressionados para mostrarem desempenho e podem se ver diante de dilemas éticos impostos pela própria equipe de trabalho, tendo menos suporte social. No entanto, veterinários com mais tempo de carreira sofrem de outros males, como a repetição das mesmas questões e dilemas, a exposição constante e contínua ao sofrimento, sem uma ajuda especializada para lidar com tais situações. De forma insidiosa, a fadiga por compaixão, o burnout e o estresse moral podem se agravar.

Sinais de risco

O veterinário deve ser sempre a voz do animal e ter seu bem-estar em primeiro plano ¹⁰. Quando um tutor pergunta o que o médico-veterinário faria, ele está querendo se eximir da culpa; o cliente não quer a responsabilidade pela decisão, responsabilidade essa que o profissional deve aceitar, sem hesitação ou temor. Como isso não simplifica a questão, o veterinário deve estar atento aos sinais do estresse moral, do burnout e da fadiga por compaixão. 

As manifestações podem ser de ordem comportamental, no trabalho e fora dele, bem como de ordem física, e exigem atenção aos principais sinais em si mesmo e nos colegas (Figura 2).

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Figura 2 – Manifestações de ordem comportamental, no trabalho e fora dele, bem como de ordem física e que requer atenção aos principais sinais em si mesmo e nos colegas na detecção de burnout e fadiga por compaixão ^13,16

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Suicídio entre médicos-veterinários

Não surpreende que a medicina veterinária seja uma das profissões com os maiores índices de risco de suicídio (Figuras 3 e 4). Em pesquisa recente nos EUA, realizada pelo Centers of Disease Control (CDC) com mais de 10.000 veterinários (69% eram clínicos de pequenos animais), um de cada seis veterinários já tinham pensado em cometer suicídio ¹⁰. Além disso, as taxas de distress psicológico sério são o dobro para os médicos-veterinários, com 1,5 vezes mais episódios depressivos e três vezes mais considerações de suicídio quando comparados com a média nacional dos EUA. Embora os índices de tentativa de suicídio sejam mais baixos que a média nacional americana, os autores da pesquisa argumentam que o acesso que os médicos-veterinários têm a drogas de uso controlado aumenta o sucesso do suicídio, restando menos pessoas vivas após a tentativa para responder ao questionário.

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Figura 3 – Profissões com os maiores índices de suicídio quando comparados com os riscos da população em geral, segundo o National Institute for Occupational Safety & Health ¹⁷

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* Os autores da pesquisa argumentam que o acesso a drogas de uso controlado aumenta a eficiência do suicídio, restando menos médicos-veterinários vivos após a tentativa para responder ao questionário.

Figura 4 – Pesquisa realizada nos EUA pelo Centers of Disease Control (CDC) com mais de 10.000 veterinários (69% eram clínicos de pequenos animais) ¹¹

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Resultados semelhantes foram observados na Austrália, na Nova Zelândia e no Reino Unido, neste último com médicos-veterinários apresentando um índice de suicídio três a quatro vezes maior que a média nacional, e duas vezes mais alta que a de outros profissionais de saúde ¹².

Como as mulheres têm sido maioria entre aqueles que ingressam nas escolas de medicina veterinária americanas (em 2014/2015 foram 79,6%), o problema tende a se agravar entre os veterinários, pois, segundo a pesquisa, as mulheres são mais susceptíveis ao distress e às tentativas de suicídio.

Como evitar?

É necessário conhecer os sinais e sintomas dessas síndromes para poder identificá-las. Portanto, é essencial que esses tópicos sejam abordados nas faculdades de medicina veterinária, bem como nas associações e conselhos regionais e federais. Nos Estados Unidos e em vários outros países, existem serviços de aconselhamento e apoio psicológico para estudantes e profissionais. Uma vez capacitados para a identificação do burnout, da fadiga por compaixão e do estresse moral, os veterinários, estudantes e outros profissionais da área poderão estar atentos a si próprios, aos seus colegas e a sua equipe ¹³.

Infelizmente, estresse moral, burnout e fadiga por compaixão não são aliviados ou evitados por meio dos métodos comuns para manejo de estresse ^10,14. Isso já é sabido e abordado na literatura médica, com propostas que englobam toda a equipe da clínica ou hospital, como mesas para discussão de casos, rotações pelos departamentos para discussão de ética, workshops, modificações e implementação de novas políticas etc. Entretanto, no que diz respeito à medicina veterinária, as formas que as pesquisas e os artigos sugerem para evitar essas síndromes são por meio de práticas superficiais e paliativas, tanto em relação à pessoa (atividade física, dieta saudável, horas de lazer, meditação e técnicas de relaxamento), como em relação ao trabalho (fazer pausas, comunicar-se com a equipe e impor limites).

Pesquisa recente mapeou alguns serviços de psicologia de faculdades de medicina veterinária dos Estados Unidos e de países de língua inglesa, indicando que é necessário aumentar o acesso dos alunos a esses serviços ¹⁵. Analisando, porém, o corpo técnico dos chamados “serviços de psicologia”, somente sete de 41 tinham psicólogos no cargo de responsável. Ou seja, há uma preocupação com a saúde mental da classe médica-veterinária, mas esse esforço está sendo feito sem o profissional adequado.

Na ausência de um profissional capacitado para lidar com a demanda, sugestões de como evitar o estresse moral, a fadiga por compaixão e o burnout acabam se tornando soluções vazias e ineficazes, semelhantes a conselhos de autoajuda, uma vez que o veterinário pode não estar em condições de mudar seus comportamentos sozinho.

Não é uma tarefa fácil para alguém que está sofrendo “dizer não quando apropriado”, “manter-se em contato com outros veterinários”, “pedir ajuda se necessário”, “equilibrar trabalho e lazer”. Esses podem ser o núcleo das dificuldades e dilemas do profissional, e, se ele fosse capaz de modificá-los sem a ajuda de terceiros, já o teria feito.

O psicólogo é fundamental para avaliar o que aquela pessoa precisa no momento e para montar um plano de trabalho conjunto, com metas realistas e objetivas. Se esse trabalho for realizado dentro da equipe completa, são maiores as possibilidades de que todos os profissionais estejam capacitados para prevenir essas síndromes, pois o apoio social é um grande fator de proteção. Logo, a melhor maneira de prevenir o estresse moral, a fadiga por compaixão e o burnout é ter apoio social desde o início da carreira, começando pela faculdade e continuando dentro dos órgãos de classe.

Inicialmente, a tarefa de é afastar o estigma dos distúrbios mentais em toda a sociedade é essencial, para incentivar a busca por ajuda. Ao mesmo tempo, deve haver serviços que acolham essas pessoas e suas demandas, seja nas faculdades ou nas associações e conselhos. Além disso, pode também existir profissionais dentro das clínicas e hospitais, para trabalhar com o manejo da equipe e com as questões específicas de dinâmica em relação aos clientes, às políticas da clínica e aos outros colegas de trabalho. Sem esse trabalho completo, conjunto e realizado por profissionais, a seriedade do quadro atual só tende a se agravar.

Referências sugeridas

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