La relación entre amplificador, vector y patógeno
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La fiebre maculosa brasileña (FMB), la enfermedad transmitida por garrapatas que más muertes produce y cuyo agente etiológico es la bacteria Rickettsia rickettsii, posee relatos de casos en Brasil desde el año 1929 1. A pesar de que en los siguientes 80 años hay pocos relatos notificados, esta zoonosis reemergió en la Región Sudeste, en relación a un aumento significativo de la población de carpinchos (Hydrochoerus hydrochaeris) y sus garrapatas (Amblyomma sculptum) en los comienzos del siglo XXI, particularmente en el estado de São Paulo 2.
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La enfermedad provocada por la R. rickettsii tiene como signo clínico más característico la aparición de erupciones cutáneas al quinto día de la infección, además de provocar un cuadro febril y síntomas inespecíficos, particularmente en el estado de São Paulo 3. Cuando no existen erupciones cutáneas, la enfermedad puede ser confundida con otras que provocan cuadros febriles y que tienen mayor prevalencia, como el dengue, enfermedades eruptivas de origen viral y leptospirosis 4.
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La FMB fue declarada de notificación compulsiva por el Ministerio de Salud brasileño en el año 2001 5. Con su notificación inmediata, en 2014 los profesionales de la salud pasaron a registrar casos sospechosos o confirmados en el Sistema de Información de Agravios y Notificación (Sinan) dentro de las 24 horas 6. Debido al aumento del número de casos y a la expansión de las áreas de incidencia, la FMB es actualmente considerada una enfermedad emergente en Brasil y endémica en varios municipios de la Región Sudeste 3,7.
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La garrapata estrella y la fiebre maculosa brasileña
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Las garrapatas son el eje central entre la fuente de la R. rickettsii y los seres humanos, y se infectan a través de la alimentación en animales vertebrados con bacteriemia (llamados huéspedes amplificadores), o bien por transmisión transovárica 1,2.
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El Amblyomma cajennense lato sensu, popularmente conocido como garrapata estrella, era clasificado en Brasil como especie única hasta 2014 8. Varios estudios moleculares, morfológicos, biológicos y ecológicos mostraron que este taxón correspondía en realidad a dos especies que existían en el país: la A. cajennense stricto sensu y la A. sculptum (Figura 1) 8,9. La A. cajennense s. s. posee una distribución casi limitada al clima ecuatorial y dentro del bioma del Amazonas, en tanto que la A. sculptum tiene una distribución que está prácticamente restricta al clima tropical y dentro de los biomas del Pantanal, Cerrado y áreas degradadas de la Mata Atlántica, siendo más comunes en la Región Sudeste (Figura 2) 9.
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